프린스턴 대학교(Princeton University)는 미국 뉴저지주 프린스턴에 위치한 아이비 리그의 명문 사립대학교입니다. 이 대학은 1746년에 설립되어 미국에서 네 번째로 오래된 고등 교육 기관입니다. 프린스턴 대학교의 역사는 미국의 초기 역사와 밀접하게 연관되어 있으며, 학문적, 정치적, 사회적 측면에서 큰 영향을 끼쳤습니다.
미국 건국 전에 세워진 9개 콜로니얼 칼리지 중 하나이자 미국을 대표하는 대학교들 중 하나이다. 하버드대학교 신학이 자유주의 신학을 받아 들이자 이에 대한 반발로 기존 구성원들 중 일부가 독립해 나가 뉴저지 대학교와 협력해 설립한 학교가 프린스턴 신학교이다. 이후 뉴저지 대학은 지금의 프린스턴 대학교가 되고 프린스턴 신학교와 행정상으로 구분이 되어진다. 과거 미국의 앵글로색슨족 기득권층이 가장 선호하는 대학이었습니다.
성장과정이 특인한데 1636년에 케임브리지 대학교 출신 청교도들에 의해 설립된 미국 최초의 대학인 하버드 대학교는 설립 초기에 개신교 (특히 나중에 회중교회의 전신이 되는 청교도) 성직자를 길러내는 종교대학이었습니다. 하지만 17, 18세기를 거치며 세속화되다가 19세기에 이르러서는 상류층을 위한 종합대학으로 변모했습니다.
1. 설립과 초기 역사 (1746-1770s)
- 설립: 프린스턴 대학교는 1746년 "뉴저지 대학"(College of New Jersey)이라는 이름으로 설립되었습니다. 이 대학은 당시 미국 식민지 지역의 장로교도들이 설립했으며, 초기 목표는 신학 교육을 통해 장로교 목사를 양성하는 것이었습니다.
- 이전: 학교는 처음에는 엘리자베스타운(Elizabethtown)에서 시작했으나, 1747년에 뉴어크(Newark)로 이전했고, 1756년에 현재의 프린스턴으로 이동했습니다. 이때부터 프린스턴의 이름으로 알려지게 되었습니다.
2. 혁명기의 프린스턴 (1770s-1800s)
- 미국 독립 전쟁: 프린스턴 대학교는 미국 독립 전쟁 동안 중요한 역할을 했습니다. 1777년 프린스턴 전투가 프린스턴 대학교의 나소 홀(Nassau Hall)에서 벌어졌습니다. 이 건물은 당시 미국 대륙군과 영국군이 격돌한 현장이었고, 이후 한동안 미국 정부의 임시 의사당으로 사용되기도 했습니다.
- 졸업생들: 독립 전쟁 이후, 프린스턴 대학교는 정치, 법, 외교 분야에서 많은 지도자들을 배출했습니다. 특히 미국 헌법을 작성하는데 중요한 역할을 한 졸업생들이 많습니다.
3. 19세기 발전기 (1800s)
- 확장: 19세기 동안 프린스턴 대학교는 학문적 범위를 확대하고, 인문학, 과학, 공학 분야에서도 영향력을 확장하기 시작했습니다. 이 시기에 대학은 단순한 종교 교육 기관에서 탈피하여 보다 포괄적인 고등 교육 기관으로 변모했습니다.
- 존 위더스푼: 프린스턴 대학교의 6대 총장이었던 존 위더스푼(John Witherspoon)은 미국 독립 선언서에 서명한 인물 중 하나로, 그의 지도 아래 프린스턴은 미국의 초기 지도자들을 교육하는 중심지가 되었습니다.
4. 20세기와 현대 (1900s-현재)
- 아이비 리그의 탄생: 20세기 초 프린스턴은 아이비 리그의 주요 멤버로 자리 잡았습니다. 아이비 리그는 학문적 우수성과 엘리트주의로 유명하며, 프린스턴은 이 그룹에서 중요한 역할을 합니다.
- 학생운동: 1960년대와 1970년대에는 프린스턴 대학교에서도 다양한 사회운동과 반전 운동이 활발히 일어났습니다. 이 시기에는 학생들이 정치적, 사회적 변화를 요구하는 목소리를 높였습니다.
- 현재: 오늘날 프린스턴 대학교는 학문적 탁월성, 연구 성과, 그리고 광범위한 글로벌 영향력으로 잘 알려져 있습니다. 많은 노벨상 수상자와 유명 인사들이 프린스턴에서 배출되었습니다.
5. 저명한 동문
프린스턴 대학교는 미국의 대통령, 학자, 작가, 과학자, 기업가 등 다양한 분야에서 저명한 인물들을 배출했습니다. 예를 들어, 미국 대통령 우드로 윌슨(Woodrow Wilson)은 프린스턴 대학교 총장 출신이며, 제퍼리 벤저민(Jeff Bezos), 미셸 오바마(Michelle Obama) 등도 프린스턴을 졸업한 인물들입니다.
프린스턴 대학교는 미국 역사와 함께 성장하며 중요한 역할을 해왔으며, 오늘날에도 세계 최고 수준의 교육 및 연구 기관으로서의 명성을 이어가고 있습니다.
6. 학사제도
리버럴 아츠 칼리지 성향이 남아 있는 대학들과 마찬가지로 학부생의 경우 입학할 때는 전공을 불문하고 뽑으며, 전공은 입학할 때 정할 수가 있으나 대부분 2학년 2학기 때 정합니다. 물론 필수 이수 과목만 채우면 무슨 전공이든 선택할 수 있고 전공 변경도 가능합니다.
프린스턴의 학습량은 미국 최고라는 데에는 이견이 거의 없습니다. 엄청난 숙제 분량, 그리고 아무리 잘 풀어내려 해도 풀기 어려운 최고의 난도를 자랑하는 과제물, 하지만 더욱 더 난감한 것은 정말 아무리 공부하고 머리를 쥐어짜도 풀지 못한 숙제(proble set)를 별 거 아니라는 듯이 풀어내는 주위의 급우들이 많다는 점입니다.
프린스턴에서는 Princeton Thesis라고 해서 학부 졸업에 논물을 요구합니다. 물론 학부 졸업에 논문을 요구하는 것은 한국대학의 경우도 마찬가지입니다. 다만 프린스턴의 경우 보통 한국 대학들에 비해 체계가 단계적이고 엄격한 편. 3학년 때 맛보기로 소논문을 한 학기에 하나씩 2개 쓰고, 4학년 때는 지도 교수를 고른 뒤 전공과 관련 있는 논문을 쓴다. 바꿔 말하자면 학부 논문의 지도 교수로 이름난 석학들을 고를 수도 있습니다.